The environmental effect of Christmas trees

It is commonplace, in the Christian world to celebrate Christmas by decorating the tree. It can be easily understood that cutting trees can lead to serious environmental effects. This situation can be worse when anarchy tree cutting takes place. In the US, as a counter measure, a cutting permit is granted. According to with the USDA (United States Department of Agriculture) one permit equals one tree and costs around 5 US dollars (USDA, 2017). One more way to provide a tree for Christmas is from a Christmas tree cultivation farm. 

Picture 1. Tree farm in Bath, Pennsylvania (Petree, 2016)

These farms except for the tree provision, serve as amusement centers, providing activities such as choose-and-cut-your-own tree or you-choose-and-they-cut, as well as wagon and sleigh rides. These farms are mostly spread in the US, but other countries started to follow these footsteps like Greece and South Africa. Insofar, there are two ways to get a natural tree; from the wild and from a tree farm. 

How about the artificial ones? Is it more ecofriendly to buy an artificial Christmas tree than to cut down a natural one? The NCTA (national Christmas Tree Association) support the natural Christmas tree, as the most ecofriendly alternative. It is stated that these farms help to stabilize the soil, protect water reservoirs, provide a wildlife ecosystem and reduce the CO₂  levels (NCTA, 2018). However, this opinion is somewhat, biased. 

References

Dousset S, Chauvin C, Durlet P, Thevenot M. (2004). Transfer of hexazinone and glyphosate through undisturbed soil columns in soils under Christmas tree cultivation. Chemosphere, p. 265-272.

Elipsos. (2012). Life Cycle Assessment (LCA) of Christmas trees. Retrieved 01/ 02/ 201To reach a scientific result, LCA (Life Cycle Analysis) must be implemented. An independent LCA (life cycle analysis) study released by the Montreal firm Ellipsos, indicated that real trees have less overall environmental impact, and in general, an artificial tree needed to be reused for at least 20 years to overcome the natural tree usage (Ellipsos, 2012). Nonetheless, PE Americas, stated that the carbon footprint of a natural tree varies from -3.13 to 5.12 kg of CO₂ equivalent and artificial ones emit 18.6 kg CO₂. These results indicate the strong influence that end of life management has (PE Americas, 2010). However, many fertilizers and pesticides are used in this kind of farms. Leaving, fertilizers aside (which often lead to eutrophication) Hexazinone and glyphosate are the most common herbicide that been used. The Hexazinone have the ability to leach into the soil columns and therefore be a potential risk of groundwater contamination (Dousset et al., 2004). On the other hand, the exponential increase in glyphosate use and its slow decomposition, have let to the accumulation of this substance in many organisms, humans included. There is a large proportion of people detected with glyphosate in their urine; Even though the concentration is low, it has become worrisome (Van Bruggen et al., 2018; Niemann et al., 2015). 

In spite that, Christmas trees can not carry all the burden for the glyphosate accumulation, but further study is required. So be carefull with your pick!    

8, from:  http://ellipsos.ca/lca-christmas-tree-natural-vs-artificial/

NCTA. (2018). Experts Agree. Real Christmas Trees Are a Benefit to the Environment. Retrieved 01 /02/ 2018, from:  http://www.realchristmastrees.org/dnn/Education/Environmental-Benefits-2

Niemann L., Sieke C., Pfeil R., Solecki R. . (2015). A critical review of glyphosate findings in human urine samples and comparison with the exposure of operators and consumers. Journal fur Verbraucherschutz und Lebensmittelsicherheit, p. 3-12.

PE Americas. (2010). Comparative Life Cycle Assessment of an  Artificial Christmas Tree and a Natural Christmas Tree  . Retrieved 02/ 01/ 2018, from:  https://8nht63gnxqz2c2hp22a6qjv6-wpengine.netdna-ssl.com/wp-content/uploads/2016/08/ACTA-Christmas-Tree-LCA-Final-Report-November-2010.pdf

Petree J. (2016) The Seven-Year Pest Control Battle for Christmas Tree Crops, FarmingMag.

USDA. (2017). Cutting your Christmas Tree. Deschutes National Forest. Retrieved 01/ 02/ 2018, from: https://www.fs.usda.gov/detail/deschutes/passes-permits/forestproducts/?cid=fsbdev3_035887

Van BruggenA.H.C., He M.M., ShinK., MaiV., JeongK.C., FinckhM.R., MorrisJ.G.Jr. (2018). Environmental and health effects of the herbicide glyphosate. Science of The Total Environment, p. 255-68.

Οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις των Χριστουγεννιάτικων δέντρων

Στο χριστιανικό κόσμο είναι ευρέως  γνωστό, ότι ο εορτασμός των Χριστουγέννων γίνεται στολίζοντας το δέντρο. Είναι ευκόλως κατανοητό, ότι η υλοτόμηση τόσων δέντρων μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρή επίδραση στο περιβάλλον. Η κατάσταση μπορεί να γίνει ακόμα χειρότερη εάν υποτεθεί ότι η υλοτόμηση γίνεται άναρχα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, σαν μέτρο αντιμετώπισης, χρησιμοποιούνται άδειες υλοτόμησης. Σύμφωνα με το τμήμα γεωπονίας των ΗΠΑ (USDA), μία άδεια ισοδυναμεί με ένα δέντρο και κοστίζει περίπου 5 αμερικάνικα δολάρια (USDA, 2017). Ένας ακόμα τρόπος απόκτησης χριστουγεννιάτικου δέντρου είναι μέσω των καλλιεργειών χριστουγεννιάτικων δέντρων. 

      Εικόνα 1. Καλλιέργεια δέντρων στο Μπάθ της Πενσυλβάνια (Petree , 2016)

Αυτές οι καλλιέργειες εκτός από την προμήθεια δέντρων, λειτουργούν και ως ψυχαγωγικά κέντρα, προφέροντας δραστηριότητες, όπως την επιλογή και κοπή δέντρων από σένα ή από άλλους καθώς και βόλτα με βαγόνι ή έλκηθρο. Οι φάρμες αυτές είναι διαδεδομένες στις ΗΠΑ και ακολούθησαν και άλλες χώρες, όπως η Ελλάδα και η Νότια Αφρική. Μέχρι τώρα έχουν αναλυθεί οι τρόποι απόκτησης φυσικού δέντρου, που είναι από την άγρια φύση ή τις καλλιέργειες. 

Εάν, όμως, το δέντρο είναι τεχνητό; Είναι πιο οικολογικό να αγοράσεις ένα τεχνητό δέντρο ή να κόψεις ένα; Η ένωση Χριστουγεννιάτικων δέντρων των ΗΠΑ (NCTA) υποστηρίζουν ότι ένα φυσικό χριστουγεννιάτικο δέντρο είναι η πιο φιλοπεριβαλλοντική εναλλακτική, αφού βοηθούν στην εδαφική σταθερότητα, προφυλάσσουν τα υδατικά αποθέματα, προσφέρουν ένα οικοσύστημα άγριας ζωής και μειώνουν τα επίπεδα CO₂ (NCTA, 2018). Ωστόσο, αυτή η άποψη είναι σχετικά βεβιασμένη. 

Για να φτάσουμε σε ένα επιστημονικό αποτέλεσμα, πρέπει να εφαρμοστεί ΑΚΖ (Ανάλυση Κύκλου Ζωής). Μια ανεξάρτητη μελέτη ΑΚΖ, που εκπονήθηκε από την Elipsos, μια εταιρεία στο Μόντρεαλ, έδειξε ότι τα πραγματικά δέντρα έχουν συνολικά μικρότερο περιβαλλοντικό αποτύπωμα και ότι γενικά ένα τεχνητό δέντρο θα πρέπει να χρησιμοποιηθεί για τουλάχιστον 20 χρόνια για να ξεπεράσει την χρήση του φυσικού (Elipsos, 2012). Παρόλα αυτά, η PE Americas, δήλωσε πως το ανθρακικό αποτύπωμα ενός φυσικού δέντρου κυμαίνεται από το -3.13 έως 5.12 kg ισοδύναμου CO₂ , ενώ τα τεχνητά εκπέμπουν 18.6 kg CO₂.Αυτά τα αποτελέσματα καταδεικνύουν την ισχυρή επίδραση που έχει η διαχείριση στο τέλος της ζωής τους (PE Americas, 2010). Όμως, πολλών ειδών φυτοφάρμακα και λιπάσματα χρησιμοποιούνται για αυτού του είδους τις καλλιέργειες. Αφήνοντας τα λιπάσματα, που ούτως ή άλλως συμβάλλουν στον ευτροφισμό, η εξαζινόνη και η γλυφωσάτη είναι τα πιο κοινά φυτοφάρμακα που εφαρμόζονται. Η εξαζινόνη έχει την ιδιότητα να προσκολλάται, στην εδαφική στήλη και ως εκ τούτου να είναι δυνητικός κίνδυνος για τα υπόγεια ύδατα (Dousset et al., 2004). Από την άλλη, η εκθετική χρήση γλυφωσάτης  σε συνδυασμό με τον μειωμένο ρυθμό αποδόμησης της, έχει οδηγήσει στην συσσώρευση σε πολλούς οργανισμούς, συμπεριλαμβανομένου και του ανθρώπου. Υπάρχει ένα μεγάλο ποσοστό ατόμων που ανιχνεύονται με γλυφωσάτη στα ούρα τους. Παρόλο που η συγκέντρωση είναι χαμηλή, έχει γίνει ανησυχητική (Van Bruggen et al., 2018; Niemann et al., 2015). Εντούτοις τα χριστουγεννιάτικα δέντρα δεν μπορούν να φέρουν όλη την ευθύνη για τη συγκέντρωση γλυφωσάτης και επομένως απαιτείται περισσότερη έρευνα.

  Προσοχή στην επιλογή λοιπόν!  

Βιβλιογραφία

Dousset S, Chauvin C, Durlet P, Thevenot M. (2004). Transfer of hexazinone and glyphosate through undisturbed soil columns in soils under Christmas tree cultivation. Chemosphere, σσ. 265-272.

Elipsos. (2012). Life Cycle Assessment (LCA) of Christmas trees. Ανάκτηση 01 02, 2018, από http://ellipsos.ca/lca-christmas-tree-natural-vs-artificial/

NCTA. (2018). Experts Agree. Real Christmas Trees Are a Benefit to the Environment. Ανάκτηση 01 02, 2018, από http://www.realchristmastrees.org/dnn/Education/Environmental-Benefits-2

Niemann L., Sieke C., Pfeil R., Solecki R. (2015). A critical review of glyphosate findings in human urine samples and comparison with the exposure of operators and consumers. Journal fur Verbraucherschutz und Lebensmittelsicherheit, σσ. 3-12.

PE Americas. (2010). Comparative Life Cycle Assessment of an  Artificial Christmas Tree and a Natural Christmas Tree. Ανάκτηση 02 01, 2018, από https://8nht63gnxqz2c2hp22a6qjv6-wpengine.netdna-ssl.com/wp-content/uploads/2016/08/ACTA-Christmas-Tree-LCA-Final-Report-November-2010.pdf

Petree J. (2016) The Seven-Year Pest Control Battle for Christmas Tree Crops, FarmingMag.

USDA. (2017). Cutting your Christmas Tree. Deschutes National Forest. Ανάκτηση 01 02, 2018, από https://www.fs.usda.gov/detail/deschutes/passes-permits/forestproducts/?cid=fsbdev3_035887

Van BruggenA.H.C.,He M.M., ShinK., MaiV., JeongK.C., FinckhM.R., MorrisJ.G.Jr. (2018). Environmental and health effects of the herbicide glyphosate. Science of The Total Environment, σσ. 255-68.

Master Studies abroad in Environmental Sciences

In order to undertake postgraduate studies abroad, you must first meet some requirements. Initially, the person concerned should hold a higher education diploma (in this requisite important role hold the grade on the degree, as it is highly dependent on admission to the university, which varies according to the institute and the subject of study).

It also required very good/excellent knowledge of the English language. Typically, almost all universities require obtaining certificates in English language, with most common IELTS (https://www.britishcouncil.gr/exam/ielts) and TOEFL (https://www.ets.org/toefl). The grade required depends on the postgraduate program. Also, a very common test for graduate candidates is GRE (Graduate Record Examination). It is most commonly required as a prerequisite for studies in positive cognitive subjects. The General Test of GRE measures the candidate's linguistic, computational/mathematical, and logical/analytical capabilities. In addition to postgraduate courses in Business Administration, American universities are seeking a GMAT (Graduate Management Admissions Test) degree.

The following table lists top universities for the year 2017-2018 according to QS TOP universities

 

Source: QS Top Universities in Environmental Science https://www.topuniversities.com/university-rankings/university-subject-rankings/2017/environmental-studies

University of California, Berkeley (UCB)

Masters Title: Energy & Resources

The postgraduate courses provide training in interdisciplinary analysis and research. The courses look at current developments and highlight growth prospects in the fields of economics and environmental science.

Required Tests: GRE (General Test)

Import declarations: 1 December 2017

http://grad.berkeley.edu/program/energy-resources/

University of Oxford

Postgraduate Degree: Environmental Change & Management

The Master's program aims at a broad assessment of the processes of environmental change and the actors involved in environmental management. The aim is to promote graduates who will approach environmental issues in an analytical and multidisciplinary way.

Postgraduate program: https://www.ox.ac.uk/admissions/graduate/courses/msc-environmental-change-and-management?wssl=1

ETH Zurich – Swiss Federal Institute of Technology

The postgraduate course requires two years. In the first year, students focus on scientific issues related to their majors. The directions that the postgraduate student can choose are as follows:

·         Atmosphere and Climate

·         Biochemistry and Pollutant Dynamics

·         Ecology and Evolution

·         Environmental Policy

·         Forest Management

·         Human Health and the Environment

Postgraduate program: https://www.ethz.ch/en/studies/prospective-masters-degree-students/masters-degree-programmes/masters-degree-programmes-system-oriented-natural-sciences/master-environmental-sciences .html

Wageningen University (Βαγκενίνγκεν, Ολλανδία)

Postgraduate Title: Environmental Sciences

Postgraduate students will gain knowledge of the socio-economic causes and characteristics of pollution and degradation of the natural environment, including impacts on humans, the atmosphere, the ecosystem, and other organisms.

The general requirements are:

·         BSc diploma related to environmental sciences

·         Average Grade Degree ≥ 6.5

·         Fluency in English Language, both written and spoken

·         Good abilities in mathematics and statistics

Information on the postgraduate program: http://www.wur.nl/en/Education-Programmes/master/MSc-programmes/MSc-Environmental-Sciences.htm

Prices for the postgraduate program: http://www.wur.nl/en/article/Tuition-Fees-2017-2018.-Full-time-Study-Programmes.htm

Imperial College London

Postgraduate Title: Environmental Engineering

The postgraduate program provides training in pollution control and protection of public health, wastewater treatment, air pollution control and solid waste management. Detailed problems of developed and developing regions are being examined.

For information: https://www.imperial.ac.uk/study/pg/civil-engineering/environmental-engineering/

It should be noted that the above graduate programs are not free of charge. Two ways that can help someone who does not have the financial capacity to do it, is the student loan and scholarships provided by the universities themselves or by government agencies. The links below are for the scholarship and student loans websites.

For scholarships in Greece and abroad: https://www.iky.gr/el/

For the student loan in England: https://www.gov.uk/student-finance

For Student Loan in the United States of America:

https://www.internationalstudent.com/study_usa/financing/international-student-loans/

Finally, it is important that graduates interested in starting a postgraduate course, are determined for the program they want to follow, because this is an opportunity and a mean of finding employment. Environmental sciences are approached on a multifaceted basis (many factors need to be addressed to solve environmental problems), so a postgraduate program is very important because it specializes knowledge in both theoretical and practical terms.

Μεταπτυχιακές σπουδές στο εξωτερικό που αφορούν τις περιβαλλοντικές επιστήμες

Για να πραγματοποιήσει κάποιος απόφοιτος μεταπτυχιακές σπουδές στο εξωτερικό θα πρέπει αρχικά να πληροί κάποια απαιτούμενα. Αρχικά, ο ενδιαφερόμενος θα πρέπει να είναι κάτοχος Πτυχίου/Διπλώματος τριτοβάθμιας εκπαίδευσης (σε αυτό το απαιτούμενο σημαντική βαρύτητα έχει ο βαθμός κτήσης πτυχίου καθώς από αυτόν εξαρτάται σε μεγάλο ποσοστό η εισαγωγή μας στο πανεπιστήμιο και ο οποίος διαφέρει ανάλογα με το ινστιτούτο και το αντικείμενο μελέτης).

Επίσης θα πρέπει να έχουμε  πολύ καλή - άριστη γνώση της αγγλικής γλώσσας. Συνήθως, σχεδόν από όλα τα πανεπιστήμια τα πτυχία  που ζητούνται ως αποδεικτικό γνώσης της Αγγλικής γλώσσας είναι το IELTS (https://www.britishcouncil.gr/exam/ielts) και το TOEFL (https://www.ets.org/toefl) και ο βαθμός που χρειαζόμαστε εξαρτάται από το μεταπτυχιακό πρόγραμμα που ενδιαφερόμαστε. Επίσης ένα πολύ συνηθισμένο τεστ για τους υποψήφιους μεταπτυχιακούς είναι το GRE (Graduate Record Examination). Ζητείται συνηθέστερα ως προαπαιτούμενο για σπουδές σε θετικά γνωστικά αντικείμενα. Το General Test του GRE μετρά τη γλωσσική, την υπολογιστική/ μαθηματική και τη λογική/αναλυτική ικανότητα του υποψηφίου. Ακόμη για μεταπτυχιακά στη Διοίκηση Επιχειρήσεων τα αμερικανικά πανεπιστήμια ζητούν το πτυχίο GMAT (Graduate Management Admissions Test).

Στον παρακάτω πίνακα αναγράφονται τα κορυφαία πανεπιστήμια για το έτος 2017-2018 σύμφωνα με την QS TOP universities

Πηγή: QS Top Universities in Environmental Science https://www.topuniversities.com/university-rankings/university-subject-rankings/2017/environmental-studies

University of California, Berkeley (UCB)

Τίτλος μεταπτυχιακού: Energy & Resources

 

Τα μαθήματα του μεταπτυχιακού παρέχουν κατάρτιση σε διεπιστημονική ανάλυση και έρευνα. Τα μαθήματα εξετάζουν τις τρέχουσες εξελίξεις και τονίζουν προοπτικές ανάπτυξης στους τομείς της οικονομίας και της πολιτικής με βάση τις περιβαλλοντικές επιστήμες.

Απαιτούμενα Τεστ: GRE (General Test)

Δηλώσεις εισαγωγής : 1 Δεκεμβρίου 2017

http://grad.berkeley.edu/program/energy-resources/

University of Oxford

Τίτλος μεταπτυχιακού: Περιβαλλοντική Αλλαγή & Διαχείριση

Το μεταπτυχιακό στοχεύει στην ευρεία εκτίμηση των διαδικασιών της περιβαλλοντικής αλλαγής και των φορέων που εμπλέκονται στην περιβαλλοντική διαχείριση. Επιδίωξη είναι η προαγωγή αποφοίτων που θα προσεγγίζουν τα περιβαλλοντικά ζητήματα με αναλυτικό και διεπιστημονικό τρόπο.

Μεταπτυχιακό πρόγραμμα: https://www.ox.ac.uk/admissions/graduate/courses/msc-environmental-change-and-management?wssl=1

ETH Zurich – Swiss Federal Institute of Technology

Τίτλος μεταπτυχιακού: Master of Science ETH στην Περιβαλλοντική Επιστήμη

Το μεταπτυχιακό πρόγραμμα σπουδών απαιτεί δύο χρόνια. Το πρώτο έτος, οι φοιτητές επικεντρώνονται σε επιστημονικά θέματα που σχετίζονται με την εξειδίκευση (Major) τους. Οι κατευθύνσεις που μπορεί να επιλέξει ο μεταπτυχιακός φοιτητής είναι οι εξής:

·         Ατμόσφαιρα και Κλίμα

·         Βιοχημεία και Pollutant Dynamics

·         Οικολογία και Εξέλιξη

·         Περιβαλλοντική Πολιτική

·         Δασική Διαχείριση

·         Ανθρώπινη Υγεία και Περιβάλλον

Μεταπτυχιακό πρόγραμμα: https://www.ethz.ch/en/studies/prospective-masters-degree-students/masters-degree-programmes/masters-degree-programmes-system-oriented-natural-sciences/master-environmental-sciences.html

Wageningen University (Βαγκενίνγκεν, Ολλανδία)

Τίτλος Μεταπτυχιακού: Περιβαλλοντικές Επιστήμες

Οι μεταπτυχιακοί φοιτητές θα αποκτήσουν γνώσεις  των κοινωνικοοικονομικών αιτιών και των χαρακτηριστικών της ρύπανσης και της υποβάθμισης του φυσικού περιβάλλοντος, συμπεριλαμβανομένων και των επιπτώσεων στους ανθρώπους, την ατμόσφαιρα, στο οικοσύστημα και σε άλλους οργανισμούς.

Οι γενικές απαιτήσεις είναι:

·         ΒSc δίπλωμα που σχετίζεται με τις περιβαλλοντικές επιστήμες

·         Μέσος όρος βαθμός πτυχίου ≥ 6.5

·         Ευχέρεια στην Αγγλική Γλώσσα, τόσο γραπτή όσο και προφορική

·         Καλές ικανότητες στα μαθηματικά και στην στατιστική

Πληροφορίες για το μεταπτυχιακό πρόγραμμα : http://www.wur.nl/en/Education-Programmes/master/MSc-programmes/MSc-Environmental-Sciences.htm

Πληροφορίες για τις τιμές του μεταπτυχιακού προγράμματος: http://www.wur.nl/en/article/Tuition-Fees-2017-2018.-Full-time-Study-Programmes.htm

Imperial College London

Τίτλος Μεταπτυχιακού: Περιβαλλοντική Μηχανική

Το μεταπτυχιακό πρόγραμμα παρέχει εκπαίδευση στον έλεγχο της ρύπανσης και στην προστασία της δημόσιας υγείας, την επεξεργασία λυμάτων, τον έλεγχο της ατμοσφαιρικής ρύπανσης και τη διαχείριση των στερεών αποβλήτων. Εξετάζονται λεπτομερώς προβλήματα αναπτυγμένων και αναπτυσσόμενων περιοχών.

Για πληροφορίες: https://www.imperial.ac.uk/study/pg/civil-engineering/environmental-engineering/

Πρέπει να σημειωθεί ότι τα παραπάνω μεταπτυχιακά προγράμματα δεν είναι δωρεάν. Δύο τρόποι που μπορούν να βοηθήσουν ώστε καταφέρει να τα παρακολουθήσει κάποιος ο οποίος δεν έχει την οικονομική δυνατότητα  είναι το φοιτητικό δάνειο και οι υποτροφίες που παρέχονται από τα ίδια τα πανεπιστήμια ή από κρατικούς φορείς. Στα παρακάτω link βρίσκονται οι ιστοσελίδες για τις υποτροφίες καθώς και για τα φοιτητικά δάνεια.

Για υποτροφίες στην Ελλάδα και το Εξωτερικό: https://www.iky.gr/el/

Για το φοιτητικό δάνειο στην Αγγλία: https://www.gov.uk/student-finance

Για το φοιτητικό δάνειο στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής:

https://www.internationalstudent.com/study_usa/financing/international-student-loans/

Τέλος, είναι σημαντικό οι απόφοιτοι που ενδιαφέρονται για την έναρξη του μεταπτυχιακού να είναι αποφασισμένοι για το πρόγραμμα που θέλουν να ακολουθήσουν επειδή αυτό αποτελεί ευκαιρία και μέσο εύρεσης εργασίας. Οι περιβαλλοντικές επιστήμες προσεγγίζονται πολύπλευρα (για την λύση περιβαλλοντικών προβλημάτων πρέπει να εξετάσουμε πολλούς παράγοντες) οπότε, ένα μεταπτυχιακό πρόγραμμα είναι πολύ σημαντικό γιατί εξειδικεύει την γνώση  σε θεωρητικό αλλά και σε πρακτικό επίπεδο.